MASCAREIGNES (ARCHIPEL DES)
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MASCAREIGNES (ARCHIPEL DES)
MASCAREIGNES ARCHIPEL DES
L’archipel des Mascareignes est situé dans l’océan Indien, à l’est de Madagascar; il était connu des Arabes, mais c’est le navigateur portugais Pedro do Mascarenhas qui le fit connaître à l’Europe dans la première moitié du XVI
e siècle. Il groupe l’île de la Réunion ou île Bourbon (55
0 de longitude est et 21
0 de latitude sud), l’île Maurice, autrefois île de France (57
0 35 de longitude est et 20
0 15 de latitude sud), l’île Rodriguez, les îlots Agalega et Cargados; ces îles, assez distantes les unes des autres, ont toutefois des caractères communs: elles sont d’origine volcanique, composées de volcans de type hawaiien qui ont émis des laves basaltiques; le volcanisme actif subsiste à la Réunion, au massif de la Fournaise, qui couvre 420 kilomètres carrés. Ainsi s’est formé un relief élevé (3 069 m au Piton des Neiges,
La Réunion), qui a été profondément érodé (825 m au Piton de la Rivière noire, île Maurice); les pentes ont été ravinées par les fortes pluies auxquelles sont soumises ces îles.
Les précipitations sont importantes sur les «côtes au vent»: plus de 2 mètres par an, renforcées encore par les pluies qui s’abattent quand passent les cyclones de novembre à mai. Les «côtes sous le vent» sont plus sèches, 600 millimètres répartis sur six mois, ce qui est un obstacle à une agriculture permanente et rend nécessaire l’irrigation.
Encyclopédie Universelle.
2012.
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